Как малыши реагируют на боль: наблюдения британских ученых

Специалисты из Университетского колледжа Лондона провели одно из самых масштабных исследований в области неонатальной неврологии и выяснили: новорождённые действительно физически ощущают боль, однако их мозг ещё не способен в полной мере осознать или интерпретировать это ощущение.

Работа, результаты которой опубликованы в журнале PAIN, основана на анализе МРТ более 370 младенцев, включая недоношенных детей (начиная с 32-й недели внутриутробного развития). Цель — изучить, как формируется способность к восприятию боли с момента рождения.

Как объясняют исследователи, у взрослых за восприятие боли отвечает целая сеть мозговых структур — так называемый «болевой коннект», в которой каждая зона выполняет свою функцию: восприятие боли, эмоциональная реакция, оценка значимости и формирование ответа.

У младенцев эта сеть ещё находится на стадии формирования. Это означает, что хотя сами болевые сигналы они воспринимают, их опыт боли существенно отличается от взрослого — как с сенсорной, так и с эмоциональной и когнитивной точки зрения.

Как развивается восприятие боли у детей

Учёные выделили три ключевых этапа в развитии «болевого коннекта»:

• Сенсорно-дискриминативный компонент — определяет, где именно болит и насколько сильно. Эта часть сети созревает уже к 34–36 неделе беременности.

• Аффективно-мотивационный компонент — отвечает за эмоциональную реакцию на боль и мотивацию избегать её. Его активность возрастает примерно с 36–38 недели.

• Когнитивно-оценочный компонент — позволяет осмыслить, что именно ощущает ребёнок, и придать этому значение. Он формируется позже всего — после 42-й недели.

Иначе говоря, даже доношенные новорождённые ещё не обладают полноценной способностью осознавать боль как сложный эмоционально-когнитивный опыт.

Профессор нейробиологии Лоренцо Фабрици, ведущий автор исследования, подчёркивает:

«Боль — это не только физическое ощущение, а сложное явление, которое включает эмоциональные и ментальные аспекты. Именно поэтому нам следует по-новому взглянуть на стандарты ухода за самыми маленькими пациентами».

Почему это важно для медицины

Полученные данные могут изменить подходы к уходу в неонатальных отделениях. Исследование объясняет, почему: без зрелых эмоциональных и когнитивных механизмов у младенцев не формируется способность притуплять боль или справляться с ней. Это открывает важную перспективу для пересмотра стандартов обезболивания и психологической поддержки новорождённых в клинических условиях.