Вчені з’ясували, як коти потрапили до Європи: сліди ведуть до давнього Єгипту

Генетичний аналіз решток котів із різних регіонів Європи підтвердив: домашні коти з’явилися на континенті приблизно 2000 років тому. Порівняння їхніх геномів із давніми та сучасними дикими котами засвідчило, що вони походять із північної частини Африки. Це узгоджується з гіпотезою про їх одомашнення у Стародавньому Єгипті та подальше потрапляння до Європи завдяки римлянам. Результати опубліковані в журналі Science.

Згідно зі схемою поширення, до 2000 років тому в Європі жив лише лісовий кіт. Пізніше, разом із римлянами, на континент потрапили вже одомашнені єгипетські коти. Окрему лінію становлять дикі коти Сардинії — їхні предки прибули з північного заходу Африки.

Уявлення про одомашнення котів змінювалися неодноразово. Традиційно предком домашнього кота вважають степового кота (Felis lybica lybica), який і нині живе в Північній Африці та на Близькому Сході. Одна з гіпотез припускає, що котів одомашнили в Леванті близько 9500 років тому, а до Європи вони поширилися разом із землеробами неоліту. Інша — що процес одомашнення відбувся значно пізніше в Єгипті, а коти потрапили до Європи лише 2000 років тому.

Щоби з’ясувати, яка версія точніша, дослідники проаналізували 70 давніх геномів котів із Туреччини та Європи, а також 17 геномів сучасних диких котів із Болгарії, Марокко, Тунісу та Сардинії. Аналіз показав, що європейські котячі рештки віком від 9500 до 6300 років належать лісовому коту (F. silvestris), який схрещувався з завезеними степовими котами. Ступінь їхньої спорідненості з африканськими родичами варіював від 9 до 34 відсотків, а найближчими до них виявилися коти з Туреччини.

Найдавніші рештки кота, який мав ознаки і степового, і домашнього виду, знайшли на Сардинії та датували приблизно 2200 роками тому. Він був споріднений із сучасними сардинськими дикими котами, що походять від марокканських степових. Усі інші відомі рештки домашніх котів у Європі мають вік до 2000 років, що підтверджує їх поширення разом із Римською імперією. Попередні роботи, які припускали ранніший прихід котів з Єгипту, були відкликані для повторної перевірки.