Вчені поставили незручне запитання до теорії звичок, якій понад 100 років

Багато років психологи вважали, що звички формуються поступово — через багаторазове повторення однієї й тієї самої дії. Саме на цьому принципі побудовані численні поради про "21 день для нової звички" та необхідність постійної практики.

Однак нове дослідження американських учених ставить під сумнів одну з найстаріших теорій про те, як мозок перетворює свідомі дії на автоматичні.

Результати роботи опубліковані в журналі Nature Communications.

Як зазвичай пояснювали формування звичок

Звички допомагають мозку економити ресурси.

Коли дія стає автоматичною, нам більше не потрібно витрачати увагу на кожен крок. Саме тому ми можемо майже не замислюватися, коли чистимо зуби, зав'язуємо шнурки або їдемо знайомим маршрутом.

Протягом понад століття вчені вважали, що цей процес відбувається повільно: чим більше повторень, тим сильнішою стає звичка.

Однак дослідники з Університету Джонса Гопкінса припустили, що такий висновок міг бути пов'язаний із тим, як саме вивчали поведінку в лабораторіях.

Що показало нове дослідження

У серії експериментів науковці спостерігали за тим, як змінюється поведінка тварин під час виконання знайомих дій.

Спочатку миші діяли цілеспрямовано: вони реагували на певний сигнал лише тоді, коли хотіли отримати бажану воду.

Проте в якийсь момент поведінка різко змінилася.

Тварини почали виконувати дію автоматично, навіть коли винагорода вже не була для них особливо важливою.

Найбільше дослідників здивувало те, що цей перехід не виглядав поступовим.

Замість повільних змін поведінка ніби перемикалася з одного режиму на інший.

Мозок може мати "перемикач" звичок

Записи активності мозку показали, що в цьому процесі може брати участь конкретна ділянка мозку.

На думку авторів роботи, саме вона може контролювати перехід від усвідомленого вибору до автоматичної поведінки.

Якщо ця гіпотеза підтвердиться, це допоможе краще зрозуміти, чому деякі дії раптом починають виконуватися майже без участі свідомості.

Що це означає для шкідливих звичок

Дослідники звернули увагу ще на одну цікаву деталь.

Частина тварин після певного часу поверталася від автоматичної поведінки до усвідомленого вибору.

На думку авторів, це може свідчити, що звички не є незворотними.

Якщо існує механізм, який переводить поведінку в автоматичний режим, можливо, існує і механізм, здатний повернути контроль назад.

У майбутньому такі знання можуть допомогти розробити нові підходи до боротьби зі шкідливими звичками та залежностями.

Чому це відкриття важливе

Поки що дослідження проводилося на тваринах, тому говорити про остаточний перегляд теорій формування звичок зарано.

Проте результати показують, що мозок може працювати значно складніше, ніж передбачали класичні моделі.

Можливо, звички не завжди формуються через сотні повторень. Іноді мозок може просто вирішити, що певна дія більше не потребує свідомого контролю — і перейти в автоматичний режим набагато швидше, ніж ми звикли думати.