Ученые обнаружили новую способность опасного вируса: будет ли новая пандемия

Новые данные от британских ученых вызвали обеспокоенность в сфере общественного здравоохранения. Исследование показало, что отдельные штаммы птичьего гриппа способны продолжать размножаться даже при температурах, имитирующих сильную человеческую лихорадку. Это подрывает один из основных естественных защитных механизмов организма и усиливает опасения по поводу возможной будущей вспышки.

Человеческий организм использует лихорадку для борьбы с инфекциями. Повышение температуры осложняет вирусам возможность копировать себя, что замедляет течение болезни и дает иммунной системе больше времени на ответ. Обычный сезонный грипп размножается в более прохладных верхних дыхательных путях при примерно 33 °C, а повышение температуры до 40–41 °C подавляет его развитие.

Птичий грипп работает иначе. У птиц вирус часто реплицируется в нижних дыхательных путях и кишечнике, где температура достигает 40–42 °C. Для человека это уровень экстремальной лихорадки. Это означает, что вирус уже приспособлен существовать в условиях, которые несовместимы с нормальными механизмами сдерживания инфекции у людей.

Исследование, которое насторожило ученых

Команда из Кембриджского университета совместно с коллегами из Университета Глазго использовала лабораторный штамм гриппа PR8, который не опасен для человека. Ученые изменили участок его генетического материала, ген PB1, отвечающий за репликацию. Созданные варианты имитировали либо человеческий грипп, либо птичий.

Мышей заражали обоими вариантами вируса. Одних животных держали при обычной комнатной температуре 20–22 °C, другим создали условия, имитирующие сильную человеческую лихорадку: около 41 °C. Мыши обычно не развивают лихорадку так, как люди, поэтому повышение температуры окружающей среды использовали как замену.

В этих условиях «человеческий» вариант вируса терял способность размножаться и не вызывал тяжелой болезни. «Птичий» вариант, напротив, продолжал активно копироваться и приводил к тяжелым симптомам даже при температуре, которая для человека соответствует опасному уровню жара.

Статья опубликована в журнале Science. Результаты указывают, что лихорадка, которая обычно подавляет большинство вирусных инфекций, может быть малоэффективна против отдельных штаммов птичьего гриппа.

Почему жар не останавливает вирус

Высокая температура обычно ухудшает работу вирусных белков и нарушает процессы репликации. Но в случае птичьего гриппа оказалось, что PB1 из «птичьего» варианта остается работоспособным даже при лихорадке. Этот ген появлялся и в исторических пандемических штаммах 1957 и 1968 годов, что показывает, как обмен генами между птичьими и человеческими вирусами может создавать более опасные формы.

Доктор Сэм Уилсон, руководитель исследования, подчеркнул, что случаи заражения людей птичьим гриппом редки, но нередко имеют тяжелое течение. В прошлых эпидемиях H5N1 уровень смертности превышал 40 процентов. Он добавил, что понимание механизмов тяжести этих инфекций важно для подготовки к возможным будущим вспышкам.

Что это значит для медицины и риска пандемии

Ученые отмечают, что их работа может повлиять на подходы к лечению пациентов с птичьим гриппом. Обычно снижение температуры помогает человеку чувствовать себя лучше, но иногда немного ослабляет естественную защиту организма. В случае птичьего гриппа вирус и так не замедляется высокой температурой, поэтому традиционные подходы могут работать иначе.

Ведущий автор исследования доктор Мэтт Тернбулл подчеркивает, что оценка устойчивости новых птичьих штаммов к лихорадке может помочь выявлять наиболее опасные варианты, способные вызывать тяжелое течение у людей.

Пока что Центры по контролю и профилактике заболеваний США оценивают риск масштабной вспышки птичьего гриппа как низкий. Большинство зарегистрированных случаев связано с контактом с зараженной домашней птицей или, в последнее время, с инфицированными молочными коровами. С 2022 года в США выявлено более семидесяти случаев заражения людей и два летальных исхода.

Тем временем птичий грипп распространяется среди птиц во всех пятидесяти штатах и затронул более тысячи молочных хозяйств. Больше всего заражений приходится на осеннюю миграцию, когда дикие птицы могут переносить вирус в новые регионы.

Главная тревога заключается в том, что вирус может приобрести способность передаваться между людьми так же легко, как обычный грипп. В сочетании с высокой смертностью и устойчивостью к лихорадке это могло бы привести к новой пандемии. Пока этого не произошло, но новые данные подчеркивают важность постоянного мониторинга штаммов птичьего гриппа и их свойств.

Что такое птичий грипп

Птичий грипп, или авиационный грипп, это вирусное заболевание птиц, вызываемое различными штаммами вируса гриппа типа A. В большинстве случаев он циркулирует среди диких водоплавающих и домашних птиц, но иногда «перепрыгивает» к другим видам, включая человека.

Наиболее известным и опасным является штамм H5N1. Он редко заражает людей, но если это происходит, течение болезни часто бывает тяжелым, с высоким риском осложнений и смерти. Такие штаммы рассматривают как потенциальных «кандидатов» на новую пандемию, если они приобретут способность эффективно передаваться от человека к человеку.

Основные симптомы

Симптомы птичьего гриппа у человека могут напоминать сезонный грипп, но течение часто более тяжелое. Наиболее типичные проявления:

• внезапный высокий жар, озноб
• сильная головная боль и мышечные боли
• сухой кашель, боль в горле
• общая слабость, выраженное недомогание

В более тяжелых случаях быстро развиваются:

• затрудненное дыхание, одышка
• боль в груди
• пневмония, острый респираторный дистресс-синдром
• иногда диарея, тошнота, рвота

Из-за агрессивного характера некоторых штаммов ухудшение состояния может наступать очень быстро, поэтому при подозрении на контакт с больной птицей или зараженным скотом важно как можно скорее обратиться к врачу.

Кому угрожает новый штамм

Новый штамм в первую очередь представляет риск для тех, кто часто или тесно контактирует с потенциально зараженными животными:

• работники птицефабрик, боен, инкубаторов
• фермеры, которые содержат домашнюю птицу (куры, индейки, гуси, утки)
• сотрудники молочных ферм и ветеринары, если вирус циркулирует среди крупного рогатого скота
• люди, занимающиеся уборкой или утилизацией погибших птиц или животных

В группе повышенного риска тяжелого течения также:

• пожилые люди
• пациенты с хроническими заболеваниями легких, сердца, диабетом
• люди с ослабленным иммунитетом

Эксперты считают риск массовой передачи между людьми пока низким, но сочетание высокой смертности и устойчивости к лихорадке делает новые штаммы птичьего гриппа приоритетными для мониторинга и быстрой реакции.