Місяць може стати “цвинтарем” космічних апаратів: вчені попереджають про нову проблему

Окремі ділянки природного супутника Землі можуть невдовзі перетворитися на кладовища вживаних космічних апаратів. Дослідники припускають, що у найближчі десятиліття Місяць буквально ризикує стати «цвинтарем» супутників, що відпрацювали свій ресурс. Водночас апарати, які вийшли з ладу, мають падати подалі від ділянок із науковою чи історичною цінністю.

Чому проблема загострюється

У наступні двадцять років кількість супутників на місячній орбіті може різко зрости. Космічні агенції та приватні компанії планують будувати бази, розгортати наукове обладнання та займатися видобутком корисних копалин.

Коли запас палива в супутників вичерпується, операторам фактично не залишається альтернатив, окрім як скидати їх на поверхню Місяця.

«Ці супутники доведеться скидати на Місяць, тому він потенційно може перетворитися на смітник», — пояснює Фіона Томсон, старша наукова співробітниця Даремського університету (Велика Британія).

Які ризики бачать науковці

Вчені попереджають, що масове падіння апаратів може зашкодити інфраструктурі, чутливим приладам, історичним місцям — зокрема області, де збереглися перші сліди астронавтів. Також під ризиком — незаймані ділянки, які мають наукову цінність.

Через високу швидкість зіткнення супутники можуть спричиняти сильні вібрації, що здатні вплинути на роботу телескопів та іншої техніки. Крім того, удари залишатимуть шрами діаметром у десятки метрів та здійматимуть хмари абразивного пилу.

«Чим більше місячних супутників, тим вища ймовірність того, що деякі з них можуть впасти на об’єкти, які мають важливе наукове чи культурне значення. Нам справді потрібний план на майбутнє», — наголошує професор Ієн Кроуфорд із Біркбецького університету в Лондоні.

Чому утилізувати на Місяці складніше, ніж на Землі

На орбіті Землі утилізація виглядає простіше: щороку тисячі супутників згоряють під час входу в атмосферу. Місяць атмосфери не має, тому звична схема не працює.

Що пропонують робити

У найближчі двадцять років заплановано понад 400 місячних місій. Теоретично операторам доступні три варіанти:

1. Вивести супутник із місячної орбіти на орбіту навколо Сонця — технічно можливо, але дуже дорого.

2. Перевести апарат на віддалену місячну орбіту — складно через нерівномірне гравітаційне поле Місяця.

3. Скинути супутник на поверхню Місяця — найімовірніший варіант, якщо знайти безпечні зони падіння.

Консультативна група ООН з питань місячної діяльності (ATLAC) та Міжвідомчий координаційний комітет з космічного сміття (IADC) вже працюють над формуванням методів утилізації.

Один із найбільш практичних варіантів — створення спеціальних зон поховання.

«Створення зон поховання космічних апаратів на Місяці — найпрактичніше рішення», — вважає Бен Гупер, старший менеджер проєкту Lunar Pathfinder у компанії SSTL. Такі ділянки мають бути відокремлені від районів, де працюватимуть наукові місії та майбутні бази.