Учёные выяснили, как кошки попали в Европу: следы ведут в Древний Египет

Генетический анализ останков кошек из разных регионов Европы показал, что домашние кошки появились на континенте примерно 2000 лет назад. Сравнение их геномов с древними и современными дикими кошками подтвердило, что они происходят из северной части Африки. Это согласуется с гипотезой об их одомашнивании в Древнем Египте и последующем распространении по Европе благодаря римлянам. Результаты опубликованы в журнале Science.

Согласно реконструированной схеме распространения, до 2000 лет назад в Европе обитал только лесной кот. Пізніше на континент вместе с римлянами попали уже одомашненные египетские кошки. Отдельную линию представляют дикие кошки Сардинии — их предки прибыли с северо-запада Африки.

Представления об одомашнивании кошек менялись неоднократно. Традиционным предком домашней кошки считают степную кошку (Felis lybica lybica), которая и сейчас встречается в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Одна гипотеза предполагает, что одомашнивание произошло в Леванте около 9500 лет назад, а в Европу кошки попали вместе с неолитическими земледельцами. Другая гипотеза утверждает, что процесс одомашнивания произошёл значительно позже — в Египте, а в Европу кошки распространились лишь около 2000 лет назад.

Чтобы определить, какая версия более точная, исследователи проанализировали 70 древних геномов кошек из Турции и Европы, а также 17 геномов современных диких кошек из Болгарии, Марокко, Туниса и с острова Сардиния. Анализ показал, что европейские останки возрастом от 9500 до 6300 лет принадлежат лесным кошкам (F. silvestris), которые скрещивались с завезёнными степными кошками. Степень их родства с африканскими кошками варьировала от 9 до 34 процентов, причём наибольшее сходство наблюдалось у образцов из Турции.

Самого древнего представителя рода Felis, который имел признаки как степной, так и домашней кошки, обнаружили на Сардинии; его возраст оценивается примерно в 2200 лет. Он оказался родственником современных сардинских диких кошек, происходящих от марокканских степных кошек. Все остальные известные останки домашних кошек в Европе имеют возраст до 2000 лет, что подтверждает их распространение в период расширения Римской империи. Предыдущие исследования, где предполагалось более раннее распространение кошек из Египта, были отозваны для повторного анализа.