Луна может стать «кладбищем» космических аппаратов: учёные предупреждают о новой проблеме

Отдельные участки естественного спутника Земли в ближайшем будущем могут превратиться в кладбища отработавших космических аппаратов. Учёные допускают, что в ближайшие десятилетия Луна буквально рискует стать «кладбищем» спутников. При этом вышедшие из строя аппараты должны падать подальше от зон, представляющих научный или исторический интерес.

Почему проблема усугубляется

В течение следующих двадцати лет количество спутников на лунной орбите может резко вырасти. Космические агентства и частные компании планируют строить базы, разворачивать научное оборудование и заниматься добычей полезных ископаемых.

Когда у спутников заканчивается топливо, у операторов фактически остаётся лишь один вариант — сбрасывать их на поверхность Луны.

«Эти спутники придётся сбрасывать на Луну, поэтому она потенциально может превратиться в свалку», — объясняет Фиона Томсон, старший научный сотрудник Даремского университета (Великобритания).

Какие риски видят учёные

Эксперты предупреждают, что массовое падение аппаратов может повредить инфраструктуру, чувствительные приборы и исторические места — в том числе область, где сохранились первые следы астронавтов. Под угрозой также остаются неосвоенные участки, представляющие научную ценность.

Из-за большой скорости столкновений спутники способны создавать сильные вибрации, которые могут нарушать работу телескопов и другой техники. Кроме того, удары будут оставлять кратеры диаметром в десятки метров и поднимать облака абразивной пыли.

«Чем больше лунных спутников, тем выше вероятность, что некоторые из них могут упасть на объекты, имеющие важное научное или культурное значение. Нам действительно нужен план на будущее», — подчёркивает профессор Иэн Кроуфорд из Бёркбек-университета в Лондоне.

Почему утилизировать спутники на Луне сложнее

На орбите Земли всё проще: тысячи аппаратов ежегодно сгорают в атмосфере. Луна атмосферы не имеет — привычная схема не работает.

Что предлагают делать

В ближайшие двадцать лет запланировано более 400 лунных миссий. Теоретически у операторов есть три варианта:

• вывести спутник на орбиту вокруг Солнца — технически возможно, но очень дорого;
• перевести аппарат на более далёкую лунную орбиту — сложно из-за неоднородного гравитационного поля;
• сбросить спутник на поверхность Луны — наиболее вероятный путь, если удастся определить безопасные зоны.

Консультативная группа ООН по лунной деятельности (ATLAC) и Межведомственный координационный комитет по космическому мусору (IADC) уже работают над методами утилизации.

Одним из наиболее практичных вариантов считается создание специальных зон захоронения.

«Создание мест для захоронения космических аппаратов на Луне — самое практичное решение», — считает Бен Хупер, старший менеджер проекта Lunar Pathfinder в компании SSTL. Такие зоны должны находиться вдали от районов, где будут работать будущие базы и научные миссии.