«Кошачий» паразит может изменять поведение человека — ученые бьют тревогу

До 60% людей в мире могут быть носителями Toxoplasma gondii — паразита, размножающегося в кишечнике кошек и передающегося человеку через контакт с животными, заражённую пищу или воду. Этот возбудитель способен проникать в мозг и влиять на поведение.

Именно поэтому соблюдение гигиены и профилактических мер критически важно для снижения риска инфицирования.

Паразит синтезирует фермент, стимулирующий выработку дофамина — одного из ключевых нейромедиаторов мозга. Повышение уровня дофамина может объяснять поведенческие изменения у заражённых людей: усиливаются импульсивность, агрессивность, склонность к риску (включая участие в ДТП), а также могут возникать суицидальные настроения. Такие выводы представлены в исследовании, опубликованном на сайте BBC Science Focus Magazine.

Учёные отмечают, что инфицированные Toxoplasma люди чаще попадают в дорожно-транспортные происшествия, испытывают повышенную тревожность и могут быть более уязвимыми к психическим расстройствам. У заражённых животных снижается естественная реакция на запах кошек, что способствует завершению жизненного цикла паразита — вероятность того, что он будет съеден хозяином (кошкой), возрастает.

Уровень заражения зависит от региона. В Европе средний показатель составляет 30–50%, хотя в некоторых странах он достигает 60%. В Африке и Латинской Америке инфицированность может достигать 60–80% населения. В США и Канаде этот показатель ниже — около 17–20%.

У большинства людей инфекция протекает в латентной форме и не вызывает симптомов. Иммунная система сдерживает паразита в виде цист, которые могут локализоваться в мозге, мышцах, глазах или сердце. Основные источники заражения — кошачьи фекалии, содержащие ооцисты, а также недостаточно термически обработанное мясо, немытые овощи, загрязнённая вода или передача от матери к ребёнку во время беременности.

Исследования также указывают на возможную связь между носительством T. gondii и повышенным риском развития шизофрении, биполярного расстройства, обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР), а также синдрома дефицита внимания с гиперактивностью (СДВГ). Причиной этого могут быть изменения в работе дофаминовых систем мозга.