Коронавирус ускоряет старение мозга — даже у тех, кто не болел

Стресс, изоляция и жизненные трудности, связанные с пандемией COVID-19, могли оказать серьёзное влияние на состояние мозга даже у людей, которые ни разу не заражались коронавирусом. К такому выводу пришли исследователи из Ноттингемского университета. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature Communications и изложены на платформе ScienceDaily.

Учёные проанализировали данные МРТ почти тысячи здоровых взрослых участников из базы UK Biobank. Некоторым из них проводили сканирование мозга до и после пандемии, другим — только до её начала. В результате оказалось, что у людей, переживших пандемию, показатели биологического старения мозга оказались выше, чем у тех, кто проходил обследование раньше. Особенно выраженными эти изменения были у пожилых, мужчин и людей из социально неблагополучных групп.

Для точной оценки «возраста» мозга исследователи использовали снимки более 15 тысяч здоровых людей без сопутствующих заболеваний. Это позволило увидеть, как именно мозг реагирует на хронический стресс и масштабные социальные потрясения.

Даже у тех, кто не болел COVID-19, мозг демонстрировал признаки преждевременного старения: снижалась концентрация внимания, замедлялось мышление, ухудшалась память. Особенно ярко эти эффекты проявлялись у людей старшего возраста, мужчин и тех, кто жил в сложных социальных условиях.

Интересно, что выраженные когнитивные нарушения были зафиксированы только у участников, переболевших коронавирусом между двумя обследованиями. У них наблюдалось снижение скорости мышления и трудности с переключением между задачами. Это может указывать на то, что сам по себе стресс или изоляция, хотя и влияют на мозг, не всегда вызывают ощутимые ухудшения когнитивных функций.

При этом учёные подчёркивают, что обнаруженные изменения, скорее всего, обратимы.

«Мы пока не знаем точно, сможет ли мозг полностью восстановиться после таких изменений, но такая возможность существует — и это даёт надежду», — объясняет профессор нейровизуализации Дороти Ауэр, одна из авторов исследования.

Её коллега, доктор Али-Реза Мохаммади-Неджад, добавляет:

«Больше всего меня поразило то, что даже у людей, не болевших COVID-19, наблюдались признаки ускоренного старения мозга. Это демонстрирует, насколько мощным может быть влияние стресса, изоляции и общей неопределённости».

Профессор Стаматиос Сотиропулос также отметил важность использования данных UK Biobank:

«Благодаря снимкам мозга, сделанным до и после пандемии, мы впервые смогли увидеть, как крупные жизненные события, такие как пандемия, буквально изменяют мозг человека».

По мнению авторов, это исследование ещё раз подчёркивает: на здоровье мозга влияет не только наличие физических заболеваний, но и условия, в которых мы живём. Последствия пандемии, вероятно, ещё долго будут предметом изучения — не только на уровне общества, но и на клеточном уровне мозга.