Коронавірус прискорює старіння мозку — навіть у тих, хто не хворів

Стрес, ізоляція та труднощі, пов’язані з пандемією COVID-19, могли мати серйозний вплив на стан мозку навіть у людей, які жодного разу не були інфіковані коронавірусом. До такого висновку дійшли дослідники з Ноттінгемського університету, результати їхньої роботи опубліковано в журналі Nature Communications, а також викладено на платформі ScienceDaily.

Науковці проаналізували дані МРТ-сканів майже 1000 здорових дорослих учасників з бази даних Британського біобанку. Для деяких з них сканування проводили до та після пандемії, іншим — лише до. У результаті було встановлено, що у людей, які пережили пандемію, показники старіння мозку виявились вищими, ніж у тих, хто пройшов обстеження раніше. Особливо помітні ці зміни були у літніх людей, чоловіків та осіб з неблагополучних соціально-економічних груп.

Щоб отримати точну модель, дослідники використали базу знімків понад 15 тисяч здорових людей, які не мали супутніх захворювань. Це дозволило побачити, як саме мозок змінюється в умовах хронічного стресу та соціальних потрясінь.

Результати показали, що в осіб, які пережили пандемію без COVID-19, мозок усе одно демонстрував ознаки передчасного старіння. У них погіршувалась здатність до концентрації, сповільнювалось мислення, знижувалась ефективність пам’яті. Ці ефекти були особливо виражені в осіб похилого віку, чоловіків і тих, хто мав складні соціальні умови життя.

Цікаво, що лише в тих, хто переніс коронавірус між двома обстеженнями, зафіксували суттєві когнітивні зміни: їм було складніше перемикатися між завданнями, а швидкість мислення знижувалась. Це може свідчити про те, що сам по собі стрес або ізоляція, без інфекції, хоча й впливають на мозок, але не завжди призводять до помітного зниження когнітивних функцій.

Водночас науковці вважають, що зміни, зафіксовані у структурі мозку, не обов’язково є незворотними.

"Ми ще не знаємо точно, чи мозок зможе повністю відновитися після таких змін, але така можливість існує — і це дає надію", — пояснює професорка нейровізуалізації Дороті Ауер, одна з авторок дослідження.

Її колега, доктор Алі-Реза Мохаммаді-Неджад, додає:

"Мене найбільше вразив той факт, що навіть люди, які не хворіли на COVID-19, мали ознаки прискореного старіння мозку. Це показує, наскільки потужним може бути вплив стресу, ізоляції та загальної невизначеності".

Професор Стаматіос Сотіропулос підкреслює важливість бази даних UK Biobank у цьому відкритті:

"Завдяки знімкам мозку, зробленим до і після пандемії, ми вперше змогли побачити, як глобальні життєві події на кшталт пандемії можуть буквально змінювати людський мозок".

На думку авторів, дослідження ще раз підтверджує: здоров’я мозку залежить не лише від фізичних хвороб, а й від умов, у яких ми живемо. Наслідки пандемії схоже ще довго залишатимуться предметом вивчення — не лише на рівні соціуму, а й на рівні клітин мозку.